ערפאת במשרדו ברמאללה שברשות הפלשתינית הצילום באדיבות אוסף התצלומים הלאומי

הרשות הפלשתינית הוא גוף מדיני העומד בראש האוכלוסייה הפלשתינית בשטחי יהודה שומרון ורצועת עזה.
הרשות הפלשתינית הוקמה במסגרת הסכמי אוסלו בין ישראל לאש"ף. ההסכמים לא עסקו בעתידה של הרשות, אך הייתה הבנה בין הצדדים שהקמת הרשות היא צעד מקדים בדרך להקמתה של מדינה פלשתינית במסגרת הסדר קבע בין ישראל לפלשתינים.
במסגרת הסכמי אוסלו חולקו שטחי יהודה ושומרון ורצועת עזה לשלוש קטגוריות:

• שטחי A: שטחים בשליטה אזרחית וביטחונית של הרשות הפלשתינית.
• שטחי B: שטחים בשליטה אזרחית של הרשות הפלשתינית ושליטה ביטחונית של ישראל.
• שטחי C: שטחים בשליטה אזרחית וביטחונית של ישראל.

אינתיפאדת אל-אקצה פגעה קשות במעמדה של הרשות הפלשתינית, משום שבמבצע חומת מגן שבא בעקבות גל פיגועים קשה כבשה ישראל מחדש את הערים שבשטחי A ביהודה ושומרון (שכם, ג'נין, טול-כרם, רמאללה,בית לחם וחברון) ולמעשה מאז לא קיימת יותר שליטה ביטחונית של הרשות ביהודה ושומרון.
מאז הקמת הראשות עמד בראשה יאסר ערפאת, אשר שלט על כל מנגנוניה באופן בלעדי. בספטמבר 2003 בעקבות לחצים בינלאומיים על שלטון היחיד של ערפאת מונה אבו מאזן להיות ראש הממשלה של הרשות. בעקבות סכסוך עם ערפאת התפטר אבו מאזן והחליף אותו אבו עלא.